У фрукта пепино существуют и другие названия: дынная груша и сладкий огурец. Словом «пепино» как раз и называется огурец в испанском языке. Сладкие плоды с сочной мякотью по вкусу и аромату действительно напоминают дыню и огурец одновременно. Растение относится к роду пасленов, которому принадлежат и привычные нам томаты и картофель. Пепино традиционно культивировался в Перу, с XVIII в. был знаком и в Европе. В России до революции растение можно было найти во всех дворцовых оранжереях: фрукт высоко ценился российским императором Александром III.
Пепино на 92-93% состоит из воды, 2,5% составляет сахар, а остальная часть состава — минеральные вещества. Особенно много в нем железа, йода, калия, клетчатки и дубильных веществ. Богаты плоды и витаминами, особенно аскорбиновой кислотой, витаминами, А, К и РР.
Растение применяется в традиционной медицине южноамериканских народов. Употребление его в пищу положительно влияет на работу пищеварительных органов и состояние слизистой оболочки, поддерживает нормальный уровень сахара в крови. Содержащиеся в пепино антоцианы и антиоксиданты помогают улучшить иммунные свойства кишечной микрофлоры, предотвратить развитие воспалительных, инфекционных и онкологических заболеваний.
В свежем виде фрукт можно есть вместе с семечками — они мелкие, мягкие, похожи на томатные. Кожура также съедобна, при этом особо богата антиоксидантами, но обычно не такая вкусная, как мякоть, поэтому ее можно удалить. Добавляют пепино и в овощные и фруктово-ягодные салаты, оладьи и творожные запеканки, желе и муссы. Его можно подать к мясу, рыбе и морепродуктам. В горячих блюдах он хорошо сочетается с курицей. Из фрукта получаются отличные варенья и компоты.
В странах произрастания плоды часто маринуют или солят — вкус их при этом напоминает соленые огурцы. Для более долгого хранения дынную грушу можно засушить или заморозить.