Запах любистка острый, пряный, вкус сначала сладковатый, потом острый, пряный и умеренно горьковатый. Из растения получают эфирное масло, которое применяется в кулинарии. Свежие стебли, листья и корни служат для отдушки кондитерских изделий, напитков, маринадов. Даже небольшие добавки зелени любистка изменяют вкус и придают консервам своеобразный грибной аромат. Зелёные части молодых растений употребляют в пищу как пряность при приготовлении зеленого масла и салатов; его добавляют в соусы, к жареному мясу, в подливки, супы, к овощам, блюдам из риса, круп, птицы и рыбы. Эта специя может также служить заменителем имбиря.
Небольшое количество любистока ( или, как его еще в Болгарии называют девисил, не путайте с русским "Девясил", в Болгарии его называют чернокос, это разные растения) в овощном бульоне или маринаде значительно улучшит их вкусовые характеристики. Можно приготовить соус, ингредиентом которого будет любисток. Сладкие напитки (компоты, кисели) будут благоухать приятным ароматом, если в них положить эту приправу.